Une Année d'un Mytiliculteur

Mytiliculteur (éleveur de moules) n'est pas un métier comme les autres. Ce n'est ni de l'agriculture terrienne, ni de la pêche hauturière. C'est un métier de l'estran, là où la mer et la terre se rencontrent deux fois par jour. Chez CAPMOULES, notre calendrier n'est pas dicté par l'horloge biologique humaine, mais par celles des saisons maritimes, du soleil, et surtout, de la lune qui gouverne les marées du Pertuis Charentais.

Hiver / Printemps : Le Semis et l'attente (Janvier à Avril)

C'est la période où la nature travaille seule. Les moules adultes, après la grande saison de l'été, se sont reproduites en expulsant leur semence ("la laitance"). Dans l'eau glaciale de l'Atlantique, des milliards de larves microscopiques flottent au gré des courants le long de la côte Charentaise.

Au printemps (traditionnellement vers Mars/Avril au large de l'Île de Ré ou des côtes Bretonnes), ces minuscules larves, appelées "naissains", vont venir s'accrocher fermement sur de longues cordes horizontales (les chantiers de captage) que nous, mytiliculteurs, avons tendues en mer. C'est la naissance d'une nouvelle génération de Capmoules !

L'Été : L'Embouchoûtage et La Croissance (Mai à Septembre)

À partir de juin, ces cordes recouvertes de mini-moules sont remontées à la surface. Elles sont devenues grandes d'environ 1 centimètre. Il est temps de les "embouchoûter".

Dans nos parcs marins face à La Rochelle, au rythme des marées basses, nos bateaux amphibies (les fameuses plates en aluminium ou "Barges") se faufilent entre les lignes de milliers de pieux de chêne : les fameux Bouchots.

Les cordes gorgées de milliers de bébés moules sont enroulées méticuleusement en spirale autour du pieu, de sa base jusqu'à son sommet. Nous avons une "fenêtre de tir" chronométrée : environ 2 à 3 heures pour faire notre travail sur le sable... avant que l'océan ne remonte et ne recouvre nos tracteurs ! C'est ce qu'on appelle "la course contre la marée".

Durant tous les mois d'été, baignées par la lumière et la chlorophylle du phytoplancton des côtes charentaises, les moules vont grossir. Elles doublent, puis triplent de volume. Périodiquement, nous venons les "caper", c'est-à-dire glisser un filet de coton par-dessus le pieu (la Catain ou Tahitienne) de peur que le poids colossal de toutes ces moules gorgées de chair ne fasse effondrer la grappe au fond de l'eau !

Automne : L'Heure de la Récolte (Septembre à Janvier)

Celles emmaillotées l'année dernière ont aujourd'hui un an et des poussières. Elles font une belle taille commerciale (environ 4 centimètres de long ou plus). La chair est orange pétant (pour la femelle) ou blanche poudrée (pour le mâle), elle s'étend d'un bord à l'autre de la coquille.

C'est l'heure de la grande récolte : la "pêche". Équipé d'une machine agricole embarquée sur le bateau, un bras hydraulique coiffe littéralement le bouchot et va "râcler" le pieu du bas vers le haut. La moule de bouchot, ferme au goût de noisette iodé inoubliable, jaillit par kilos sur le pont du bateau.

De la mer à la cabane

Le bateau rentre à "plein bord" dans le port (ou au treuil si marée extrêmement basse) directement vers nos cabanes d'Aytre/La Rochelle. Les grappes boueuses, entremêlées d'herbes marines et de petits crabes y sont accueillies.

Elles passent dans la "laveuse-dégrappeuse" : un immense tambour où les moules sont séparées, frottées les unes contre les autres à l'eau de mer propre (ce qui leur enlève leur couleur marron de vase pour révéler leur somptueux noir bleuté). Puis vient le passage sur la tireuse de byssus (l'ébarbeuse machine), avant d'être triées à la vue par l'œil expert des employés pour écarter les crabes récalcitrants ou les coquilles cassées.